¿Quién era José Smith? - Biografía e Historia

Este artículo explora la vida y el legado de José Smith, fundador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Analizaremos sus controvertidas afirmaciones de revelaciones divinas, incluyendo la visión de su juventud y el descubrimiento del Libro de Mormón, contraponiéndolas a sus actividades previas relacionadas con la búsqueda de tesoros. Exploraremos la fundación y el desarrollo de la Iglesia Mormona, destacando sus doctrinas únicas y escrituras canónicas. Finalmente, abordaremos las numerosas controversias que marcaron su vida, incluyendo las acusaciones de fraude, poligamia y su muerte violenta, para comprender el impacto duradero y complejo de esta figura histórica.

Infancia y primeros años de José Smith

José Smith Jr. nació el 23 de diciembre de 1805 en Sharon, Vermont, en el seno de una familia humilde de granjeros pertenecientes a la rama religiosa de los bautistas. Su infancia transcurrió en una zona rural marcada por la intensa religiosidad y la proliferación de diferentes grupos religiosos, un contexto que influyó significativamente en su posterior interés por la espiritualidad y la búsqueda de la verdad religiosa. La familia Smith se mudó con frecuencia en busca de mejores oportunidades económicas, estableciéndose finalmente en Palmyra, Nueva York, en 1816, un territorio caracterizado por la efervescencia religiosa y la creencia en fenómenos sobrenaturales como la búsqueda de tesoros ocultos. Este ambiente, impregnado de creencias populares y folclore, preparó el escenario para las futuras experiencias espirituales que Smith reportaría. Desde joven, Smith demostró una sensibilidad espiritual y un interés particular por las cuestiones religiosas, participando activamente en las fervorosas discusiones religiosas que caracterizaban a la comunidad. Sin embargo, la búsqueda de la verdad religiosa lo llevó a experimentar una profunda incertidumbre e incomodidad ante las divisiones y controversias que observaba entre las diferentes denominaciones religiosas de la época.

La Primera Visión y el encuentro con el ángel Moroni

Según el relato de José Smith, a la edad de catorce años, experimentó una visión trascendental en un bosque cercano a su hogar en Palmyra, Nueva York. En esta visión, afirmó haber visto a Dios el Padre y a Jesucristo, quienes le hablaron y le aconsejaron evitar unirse a ninguna de las iglesias existentes, ya que estaban en un estado de apostasía. Esta experiencia marcó el inicio de su camino como profeta y la base de su posterior llamado a restaurar la Iglesia cristiana original.

Posteriormente, Smith relató que el ángel Moroni se le apareció en varias ocasiones. Moroni le reveló la existencia de unas planchas de oro enterradas cerca de su hogar, en las que se encontraba inscrita la historia de un antiguo pueblo americano. Estas planchas, según Smith, contenían el texto que luego sería traducido como el Libro de Mormón, una escritura central para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. El ángel le instruyó a recuperar y traducir las planchas, un proceso que, según Smith, se extendió por varios años y que involucró la ayuda de diferentes traductores y un instrumento de traducción llamado Urim y Tumim. Estos eventos forman el núcleo de la narrativa fundacional mormona y constituyen la justificación para la existencia de la Iglesia y sus enseñanzas.

La traducción del Libro de Mormón

Según Smith, la traducción del Libro de Mormón se realizó mediante el uso de un instrumento llamado Urim y Tumim, piedras que, según su relato, le permitían interpretar las inscripciones jeroglíficas de las planchas de oro. Este proceso, que duró meses, se llevó a cabo con la ayuda de escribas que registraban sus palabras. La narrativa de Smith describe una experiencia sobrenatural, en la cual la traducción se le dictaba a través de un poder divino, y no a través de su propia comprensión lingüística. Si bien la autenticidad de este relato es objeto de debate, la traducción del Libro de Mormón es un elemento central en la teología mormona y en la fundamentación de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La complejidad de la historia de la traducción, incluyendo los cambios y ediciones posteriores, ha dado lugar a numerosas investigaciones y diferentes interpretaciones. La propia existencia de las planchas de oro, nunca exhibidas públicamente, sigue siendo materia de controversia y alimenta el debate sobre la veracidad de las afirmaciones de Smith.

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Fundación de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

Tras sus afirmaciones de revelación divina y la supuesta traducción de las planchas de oro, José Smith comenzó a organizar la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1830. Inicialmente un pequeño grupo en Fayette, Nueva York, la iglesia creció rápidamente, basándose en la nueva escritura que Smith presentó: el Libro de Mormón. Este texto, junto con las posteriores revelaciones recopiladas en Doctrina y Convenios y la Perla de Gran Precio, conformaron el canon escritural mormón, ofreciendo una teología y una historia alternativas al cristianismo tradicional. La iglesia se estructuró con un sistema jerárquico, con Smith como su líder y profeta, estableciendo principios de organización comunitaria y una fuerte lealtad al liderazgo. El rápido crecimiento y las enseñanzas singulares de la iglesia, sin embargo, atrajeron tanto a devotos seguidores como a una feroz oposición.
La expansión de la iglesia implicó el traslado de sus miembros a varios lugares, principalmente Kirtland, Ohio, y Nauvoo, Illinois, en busca de un refugio seguro para practicar libremente su religión. En cada lugar, la comunidad mormona construyó templos y ciudades modelo, reflejando sus aspiraciones de construir una sociedad ideal basada en sus principios religiosos. Sin embargo, la expansión también intensificó los conflictos con los vecinos y las autoridades locales, quienes a menudo veían con sospecha las prácticas y creencias mormonas, lo que eventualmente contribuiría a la tragedia que culminaría con la muerte de Smith.

Crecimiento de la Iglesia y migración a Occidente

El rápido crecimiento inicial de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, a pesar de la constante oposición y persecución, impulsó la necesidad de buscar un lugar donde pudieran practicar su fe libremente. La hostilidad en Nueva York y Ohio, exacerbada por las controversias doctrinales y las acusaciones contra Smith, obligó a repetidas migraciones. Este desplazamiento constante forjó un fuerte sentido de comunidad y lealtad entre los miembros, quienes se apoyaban mutuamente en medio de la adversidad.

La búsqueda de refugio llevó a los mormones a establecerse en el territorio de Misuri, donde inicialmente encontraron una relativa aceptación. Sin embargo, la tensión con los residentes locales volvió a crecer, culminando en el violento desalojo de los santos de Misuri en 1838. Esta expulsión marcó un punto de inflexión, acelerando la decisión de buscar un nuevo hogar en el Oeste. La visión de un lugar seguro y próspero, donde pudieran construir su Sion, se convirtió en un poderoso motor para la migración hacia el territorio de Illinois, y posteriormente, hacia Utah. Esta monumental migración, realizada en condiciones a menudo difíciles, consolidó la identidad mormona y sentó las bases para el crecimiento y la expansión de la Iglesia en el oeste americano.

Controversias y acusaciones contra José Smith

Las controversias que rodearon a José Smith comenzaron casi desde el anuncio de sus revelaciones. Sus actividades previas a la fundación de la Iglesia, incluyendo la búsqueda de tesoros mediante métodos considerados ocultistas, generaron desconfianza y sospechas en su comunidad. Estas prácticas, contrastando con su posterior imagen de profeta inspirado divinamente, alimentaron las acusaciones de fraude y engaño. Posteriormente, la práctica de la poligamia, revelada públicamente años después de la fundación de la Iglesia, provocó una fuerte oposición y exacerbó las controversias ya existentes, llevando a numerosos conflictos y divisiones tanto dentro como fuera de la comunidad mormona. Las acusaciones de inmoralidad, además de la poligamia, incluían otras prácticas cuestionables que, sumadas a la destrucción de una imprenta que lo criticaba, contribuyeron a la creciente hostilidad hacia él y culminaron en su trágico asesinato. La naturaleza de estas acusaciones, su impacto en la comunidad y la falta de documentación definitiva sobre algunas de ellas, continúan generando un intenso debate histórico sobre la vida y el legado de José Smith.

La poligamia y sus consecuencias

La práctica de la poligamia por José Smith, iniciada a mediados de la década de 1840, generó una profunda división y controversia, tanto dentro como fuera de la naciente Iglesia Mormona. Si bien Smith la justificó como una revelación divina, necesaria para la exaltación celestial y la continuación de la línea genética de los patriarcas bíblicos, esta práctica enfrentó una fuerte oposición pública, exacerbando las acusaciones preexistentes de inmoralidad y fraude que ya pesaban sobre él. La poligamia atrajo una intensa condena social y legal, contribuyendo a la creciente hostilidad hacia los mormones y culminando en la violencia que llevó a la muerte de Smith.

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Las consecuencias de la poligamia fueron de largo alcance. Aceleró la persecución de los mormones, obligándolos a migrar a Utah en busca de refugio. Además, la práctica creó tensiones internas en la Iglesia, con algunos miembros rechazando la doctrina y separándose, dando origen a diferentes ramas del movimiento mormón. Incluso después de la muerte de Smith y el aparente abandono de la poligamia como práctica abierta por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (aunque la práctica continuó clandestinamente durante décadas), el legado de la poligamia continúa marcando la identidad y la historia de los mormones, moldeando su imagen pública y su relación con la sociedad. La controversia persiste como un elemento central en el análisis crítico de la vida y obra de José Smith.

La muerte de José Smith en Carthage

La culminación de la vida de José Smith llegó de manera violenta en Carthage, Illinois, el 27 de junio de 1844. Encarcelado bajo acusaciones de traición y sedición, se encontraba en la cárcel junto a su hermano Hyrum, acusaciones que provenían principalmente del creciente descontento por las prácticas de la Iglesia Mormona, particularmente la poligamia y el poder concentrado en Smith. El clima de tensión era palpable, alimentado por la destrucción de una imprenta que publicaba artículos en su contra.

La cárcel de Carthage, lejos de ofrecer protección, se convirtió en el escenario de su trágico fin. Una turba armada irrumpió en la prisión, superando a la escasa guardia. José y Hyrum Smith fueron asesinados a tiros, un suceso que no solo marcó el final de la vida del fundador del mormonismo, sino que también sembró la discordia en el seno de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, dando lugar a diversas facciones y ramificaciones en los años posteriores. Su muerte, lejos de silenciar su legado, lo transformó en un mártir para muchos mormones, consolidando su imagen como figura central de la fe.

El legado de José Smith y la división de la Iglesia

El legado de José Smith es indiscutiblemente complejo y polarizador. Su muerte violenta a manos de una turba en 1844, lejos de silenciar su influencia, exacerbó las tensiones internas ya existentes dentro de la naciente Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La ausencia de un liderazgo claro y la multiplicidad de interpretaciones de sus enseñanzas, particularmente sobre la poligamia y la sucesión profética, generaron una fractura inmediata y profunda.

Diversas facciones emergieron tras su fallecimiento, disputando la legitimidad de la sucesión y la dirección doctrinal de la Iglesia. Brigham Young, quien asumió el liderazgo de la mayoría de los santos, guio la gran migración hacia Utah, estableciendo allí la base de la Iglesia Mormona tal como la conocemos hoy. Sin embargo, otras ramas, como la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (ahora Comunidad de Cristo), surgieron con interpretaciones alternativas de la revelación divina y la sucesión apostólica, perpetuando una división que persiste hasta nuestros días. Este cisma no solo impactó en la organización religiosa, sino también en la construcción de la identidad mormona y la narrativa histórica de sus orígenes. La controversia sobre la autenticidad de las revelaciones de Smith sigue siendo un punto importante de debate entre diferentes grupos y estudiosos.

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Conclusión

La vida de José Smith permanece como un enigma fascinante y profundamente divisivo. Su legado, indiscutiblemente, es la creación de un movimiento religioso global con millones de adherentes, un testimonio de la fuerza de su carisma y la persuasividad de su mensaje. Sin embargo, la autenticidad de sus afirmaciones sigue siendo objeto de intenso debate académico y público, con sus prácticas previas a la fundación de la Iglesia Mormona contrastando marcadamente con su posterior imagen de profeta. La controversia que lo acompañó en vida, incluyendo las acusaciones de fraude y poligamia, continúa influyendo en la percepción de su figura y en la interpretación de la historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Su muerte violenta, a una edad relativamente joven, consolidó su imagen como mártir para sus seguidores y dejó un vacío de liderazgo que contribuyó a la fragmentación temprana del movimiento mormón. A pesar de las discrepancias y debates, la influencia de José Smith en la historia religiosa del siglo XIX y la configuración del paisaje religioso contemporáneo es innegable. Su historia sirve como un estudio de caso complejo sobre el poder de la fe, la construcción de la identidad religiosa, y el impacto de la figura del líder carismático en la formación de nuevas creencias y comunidades. La comprensión de su vida requiere un análisis crítico y matizado, que reconozca tanto el impacto de su obra como las complejidades y controversias que la rodean.